去年10月，马戈梅德-安卡拉耶夫(Magomed Ankalaev)在阿布扎比举行的UFC267中迎战前冠军挑战者沃尔坎-奥茨德米尔(Volkan Oezdemir)。那晚，他表现出色，在15分钟的激战后以一致判定击败了奥茨德米尔，取得了自己的第7场连胜。不过这位来自达吉斯坦的新秀承认，这样的对手还不足以让自己获得面对冠军的机会，自己还需要更多的进化。

“我并没有期望那场胜利能让我拿到冠军挑战权，因为对手只排在第7位，而在我前面的那些家伙也都处于多场连胜的状态中。”

虽然曾一度向UFC主席白大拿(Dana White)开玩笑地表示自己应该立刻获得冠军挑战权，但安卡拉耶夫从不介意以自己的实力一路爬升到轻重量级的顶峰。在这7场连胜中，29岁的安卡拉耶夫每一次都用更加出色的状态和压倒性的优势证明着自己。

和上次对阵奥茨德米尔时一样，目前正在拉斯维加斯进行赛前最后准备的安卡拉耶夫心中清楚，这场比赛并不仅仅是自己的首场UFC头条大战，更是通向冠军的旅程中不可或缺的一步。

“我来到拉斯维加斯是因为我要在这里比赛，而且这里有我备战所需的一切。UFC训练中心、体育馆、对战伙伴等等。过去的这些天我练得很不错，做了很多艰苦的工作，而现在我全部精力都放在减重上。”

“虽然我们缓慢地前进，但过程充满自信。通往冠军的道路总是非常艰辛的，这就是冠军与普通选手的区别。这一路上阻碍重重，受伤、艰苦的训练、牺牲，但当你获胜的时候，这一切都是值得的，尤其是当你最终成为了冠军，那将是最积极正面的时刻。”

“我在八角笼里感觉很棒，每一场比赛都让我积累更多的经验，并增加我的自信。”

自信是必不可少的，因为安卡拉耶夫本周末的对手要比他以往所面对过的任何人都更加危险，这就是前UFC轻重量级冠军挑战者“大锤”提亚戈-桑托斯(Thiago Santos)。桑托斯在2017-2019年间打出了一波8胜1负的生涯高潮，并在升重到轻重量级后连续KO/TKO终结了埃里克-安德斯(Eryk Anders)、吉米-曼努瓦(Jimi Manuwa)以及后来的冠军扬-布拉乔维奇(Jan Blachowicz)。即便是在和乔恩-琼斯(Jon Jones)的冠军战中，桑托斯也成为了首位与骨头打到分歧判定的选手。

经历了3连败后，桑托斯在去年10月一致判定战胜了巴西新秀强尼-沃克(Johnny Walker)，丰富的经验和危险的重击让他的官方排名依然稳定在前5位。对于渴望挑战冠军的安卡拉耶夫来说，桑托斯显然是他必须要通过的一道关卡。

“桑托斯很了不起，他是一个难对付的对手，我对他满怀尊敬，但他将是我走向冠军的又一个台阶而已。”

“如果我可以在这场比赛中给UFC留下深刻印象的话，我相信他们会给我挑战权，但这全都取决于他们的看法。”

“当你即将抵达目的地的时候，你并不介意慢下来，按照自己的节奏通过终点。”